Геологи из Соединенных Штатов и Южной Африки обнаружили новые свидетельства, указывающие на то, что около 2,9 миллиардов лет назад Земля могла быть практически полностью покрыта льдом. Эти результаты были опубликованы в статье в журнале Geochemical Perspectives Letters, а сообщение об этом сделала пресс-служба Европейской ассоциации геохимии (EAG).
Исследователи обнаружили хорошо сохранившиеся ледниковые отложения рядом с золотыми приисками в Южной Африке. Эти области представляют собой окаменевшие морены, обломки пород, оставленные тающими ледниками. Ученые собрали образцы породы, похожей на ледниковую, и проанализировали изотопный состав.
Анализ показал наличие различных изотопов кислорода — 16O, 17O и 18O, и результаты подтвердили, что эти наносы обломков были образованы ледниками. Отсутствие кислорода-18 и избыток кислорода-17 указывают на низкие температуры, при которых образовались эти отложения.
До сих пор считалось, что первое глобальное оледенение на Земле произошло примерно 720-630 миллионов лет назад. Однако новые находки указывают на возможность еще более древнего периода оледенения около 2,9 миллиардов лет назад. На данный момент геологи продолжают исследования, чтобы установить точные причины и масштаб этого оледенения.
Результаты этих исследований подтверждают наличие раннего глобального оледенения на Земле, открывая новые горизонты для изучения климатических изменений в истории планеты. Ученые надеются на дальнейшие открытия и анализ других отложений этой эпохи, чтобы получить более полное представление о прошлых климатических условиях нашей планеты.