Ученые обнаружили следы древнего вулкана на востоке Англии, который оказался почти полностью разрушен эрозией. Остатки его кальдерной системы находятся под территориями графств Норфолк и Линкольншир. На восстановление масштабов и истории этого вулканического комплекса исследователям потребовалось около 30 лет.
Как сообщает Live Science, специалисты изучили кристаллы циркона, извлеченные 80 лет назад из скважин, расположенных примерно в 65 километрах друг от друга. Эти минералы формируются в магме до извержения и содержат уран, распад которого позволяет точно определить возраст пород. Результаты исследования 29 апреля были опубликованы в бюллетене Геологического общества Америки.
Возраст цирконов из Норфолка и Линкольншира совпал с возрастом образцов из тефры Киннекулле — мощного слоя вулканического пепла, покрывающего Скандинавию и Балтийский регион. Это указывает, что пепловое облако от извержения на территории современной восточной Англии пересекло существовавшее в ордовикский период море Торнквиста и достигло Скандинавии. Ордоовикский период продолжался примерно от 488,3 млн до 443,7 млн лет назад.
Ученые и ранее знали, что тефра Киннекулле возникла после крупного извержения, однако новое исследование впервые позволило оценить дальность распространения пепла. Вулканолог Питер Роули из Бристольского университета считает, что событие сопровождалось мощными пирокластическими потоками — стремительными потоками обломков пород, пепла и раскаленного газа. По его словам, подобные извержения правильнее называть ультраплинианскими, а не «супервулканическими».
Ультраплинианские извержения относятся к наиболее сильным вулканическим событиям и выбрасывают свыше 1 тыс. кубических километров материала. Предположительно, древнее извержение могло продолжаться от нескольких дней до недель, а пепловые облака поднимались выше 40 километров, достигая стратосферы. При этом точный объем выбросов установить сложно, поскольку большая часть отложений за миллионы лет была размыта или скрыта под более поздними породами.
Анализ также выявил признаки еще одного извержения этого вулкана, произошедшего около 453,7 млн лет назад. На поверхности следов древнего комплекса не сохранилось, хотя скважины находятся в одном из наиболее равнинных районов Англии. Выявленный объект был частью более широкой вулканической системы, активной около 450 млн лет назад и связанной с районами современного Уэльса и северо-запада Англии.