Источник фото: Rocket Lab
Частная роботизированная миссия к Венере, которую готовят специалисты Массачусетского технологического института и американская компания Rocket Lab, отложена. Проект зависит от готовности ракеты-носителя Neutron, первый запуск которой пока не состоялся. Как сообщает Space.com, дата старта миссии Venus Life Finder на сайте компании обозначена как требующая подтверждения.
Первый аппарат программы Morning Star Missions to Venus должен доставить в атмосферу планеты небольшой зонд. Он будет исследовать частицы в венерианских облаках с помощью автофлуоресцентного нефелометра — прибора для определения размеров, формы и состава частиц. Задача оборудования заключается в поиске признаков органических молекул.
Профессор планетологии MIT Сара Сигер заявила, что Rocket Lab перевела проект на ракету Neutron и команда ожидает ее готовности. Изначально дебют носителя планировался на 2024 год, однако запуск до сих пор не проведен. Старт должен состояться с комплекса Launch Complex 3 на острове Уоллопс в штате Виргиния после завершения квалификационных испытаний и приемочной программы ракеты.
Rocket Lab отвечает за корпус спускаемого зонда, ракету-носитель и перелетный аппарат. Тепловой щит для зонда разработал Исследовательский центр Эймса NASA; он изготовлен из тканого материала и рассчитан на температуру до 2,5 тысячи градусов Цельсия. В марте 2025 года NASA передало теплозащиту компании Rocket Lab, а сам зонд находится в штаб-квартире фирмы в Лонг-Бич.
Команда Сигер подготовила для миссии научный прибор и продолжает исследования. Проект может стать первым изучением Венеры, финансируемым преимущественно частными средствами. В дальнейшем ученые рассчитывают отправить к планете оборудование для выявления сложных органических молекул, однако текущая миссия не предназначена для окончательного подтверждения наличия жизни.