Пять сентября 1977 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде стартовал аппарат Voyager 1, отправившись в своё легендарное путешествие за пределы Солнечной системы. Изначально зонд был предназначен для изучения внешних планет-гигантов. После пролёта мимо Юпитера в 1979 году и Сатурна в 1980-м аппарат резко изменил траекторию и взял курс на выход за пределы гелиосферы.
В 2012 году Voyager 1 стал первым рукотворным объектом, достигшим межзвёздного пространства, хотя точное расположение этой границы до сих пор вызывает споры среди учёных. Следующая знаковая встреча аппарата с другой звёздной системой произойдёт примерно через 40 тысяч лет. На случай встречи с внеземным разумом на борту зонда находится золотая пластинка с изображениями, звуками и приветствиями с Земли.
Voyager 1 считается одной из самых успешных и долгоживущих миссий в истории американского космического агентства. Он был частью программы из двух аппаратов, при этом Voyager 2 запустили на несколько недель раньше. Если второй зонд отправился в «Большое турне» по четырём планетам, включая Уран и Нептун, то первый аппарат выбрал более короткий путь к Юпитеру и даже обогнал своего «близнеца» по дороге к цели.
Уже к 17 февраля 1998 года Voyager 1 побил рекорд дальности, превзойдя достижение станции Pioneer 10, а в 2012-м первым вышел в межзвёздную среду. Сейчас аппарат остаётся самым удалённым действующим объектом NASA, находясь на расстоянии примерно 15,9 миллиарда миль от Земли. Несмотря на почтенный возраст, зонд продолжает передавать часть научных данных.
Однако ресурсы аппарата постепенно истощаются, поэтому инженеры вынуждены отключать отдельные системы для экономии энергии. В апреле текущего года по команде с Земли был выключен эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц, который почти полвека собирал данные о космической среде. Об этом сообщает портал Space.com.