В 1916 году в Африке был обнаружен осколок метеорита весом 4,5 кг. Этот кусок был найден на вершине небольшой горы, содержащей железо, шириной в 100 метров, которую до сегодняшнего дня так и не удалось найти снова.
Ученые из Имперского колледжа Лондона и Оксфордского университета теперь предпринимают попытки обнаружить эту загадочную гору, используя карты магнитных аномалий. Существование такой горы указало бы на наличие самого крупного метеорита, когда-либо найденного на Земле.
Первоначальный осколок был обнаружен капитаном Гастоном Рипером, сотрудником французского консульства, который рассказал, что местный вождь племени слепил его и отвел к этому месту. Название метеорита произошло от города Шингетти в Мавритании. Несмотря на многочисленные попытки его поиска, которые продолжались до 1990-х годов, гору так и не нашли.
Исследование 2001 года выявило, что найденный фрагмент мезосидерита не мог быть частью метеорита больше 1,6 метра в поперечнике. Это поднимает вопросы о точности рассказа Рипера. Однако исследователи предполагают, что метеорит мог упасть под небольшим углом, из-за чего не образовался ударный кратер, а железная гора могла быть скрыта под слоем песка.
Интересно, что Рипер детально описывал особенности холма, в том числе металлические «иглы», которые невозможно было сломать. Эти структуры могли быть кристаллами никель-железа, известными как структуры Томсона, о которых в то время еще не было известно, делая маловероятным, что Рипер мог придумать такое описание.
Для поиска горы используются цифровые модели ландшафта, данные радаров и информация от местного населения. Команда также обратилась за аэромагнитными данными к Министерству нефтяной энергетики и горнодобывающей промышленности Мавритании, но пока доступ к этим данным не получен. В качестве альтернативы рассматривается пешее сканирование региона.