В субботу, 19 сентября, космический телескоп «Хаббл» завершил свой 200-тысячный виток вокруг Земли. Это стало очередным важным рубежом для знаменитой обсерватории. Кроме того, аппарат преодолел более 8 миллиардов километров и собрал свыше 1,7 миллиона наблюдений Вселенной. Ранее в этом году «Хаббл» отметил тридцать шестой год непрерывной работы, обойдя Международную космическую станцию примерно на девять лет.
Наблюдение, выполненное в день юбилейного витка, было посвящено главной научной задаче, в честь которой телескоп и получил своё имя, — измерению скорости расширения Вселенной, известной как постоянная Хаббла. Целью съёмки, которую можно увидеть в левом верхнем углу изображения, стал MACS J0417 — массивное скопление галактик, расположенное примерно в 4,65 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Эридана.
Астрономы рассчитывают вновь обнаружить сверхновую Афину, которую в прошлом году нашёл космический телескоп «Джеймс Уэбб». Такие яркие взрывы служат «стандартными свечами» для измерения космических расстояний от сотен миллионов до миллиардов световых лет. После двухлетнего перерыва Афина, как ожидается, снова станет видимой благодаря гравитационной линзе, созданной мощным гравитационным полем MACS J0417, которое искажает и усиливает свет от более далёких источников.
Гравитационные линзы также способны заставлять свет достигать Земли разными путями, из-за чего объект появляется в нескольких местах и в разное время. Учёные предполагают, что сверхновая вновь будет видна в период с текущего момента до начала марта 2027 года. До этого времени «Хаббл» будет следить за MACS J0417, надеясь найти сверхновую в другом месте. Измерение времени её повторного появления поможет астрономам определить распределение массы в скоплении галактик.
С помощью параллактических измерений сверхновой специалисты смогут также определить скорость удаления галактики от нас. Подобные измерения помогают астрономам, астрофизикам и космологам уточнять оценки в космической лестнице расстояний и получать более точные ограничения на постоянную Хаббла. Спустя более чем три с половиной десятилетия работы «Хаббл» продолжает совершать прорывы в понимании Вселенной.
Кроме того, уникальная способность «Хаббла» наблюдать объекты в видимом и ультрафиолетовом свете дополняет возможности «Уэбба» собирать свет в инфракрасном диапазоне. Эта взаимодополняющая связь станет ещё шире, когда в начале 2027 года начнут научную работу аппараты нового поколения, такие как космический телескоп «Нэнси Грейс Роман».