11 ноября 1966 года стартовала миссия Gemini 12, которая вывела на орбиту астронавтов Джеймса Ловелла и Базза Олдрина. Она стала заключительным полётом американской программы Gemini с экипажем из двух человек. Миссия подготовила ряд решений, необходимых NASA для последующей высадки людей на Луне, сообщал Space.com.
Одной из главных задач экипажа была отработка сближения и стыковки космических аппаратов, а также работы за пределами корабля. До Gemini 12 астронавты сталкивались с трудностями во время выходов в открытый космос из-за нехватки поручней и приспособлений для фиксации. В ходе полёта Олдрин совершил три выхода и провёл за пределами корабля более пяти часов без серьёзных проблем.
Цель Agena, предназначенная для стыковки, отправилась на орбиту примерно за полтора часа до старта экипажа. Когда на расстоянии около 119 километров от аппарата был потерян радиолокационный контакт, Олдрин применил секстант, чтобы помочь Ловеллу выполнить сближение. Gemini 12 успешно состыковался с беспилотным разгонным блоком, запущенным в тот же день.
Во время выходов астронавты установили поручни, испытали фиксаторы для ног и проверили инструменты, которые позднее стали стандартными при работе в космосе. Олдрин заранее тренировался в бассейне с нейтральной плавучестью в штате Мэриленд, имитируя условия невесомости. Позднее подобный метод подготовки к выходам применили в NASA, России и Китае, а тренировки стали проводить в лаборатории нейтральной плавучести в Хьюстоне.
После четырёх дней на орбите Ловелл и Олдрин вернулись на Землю 15 ноября. Корабль использовал компьютерную систему управления спуском и приводнился примерно в пяти километрах от расчётной точки рядом с авианосцем USS Wasp в Атлантическом океане. Оба астронавта продолжили службу в программе Apollo: Олдрин стал вторым человеком, ступившим на Луну во время Apollo 11, а Ловелл командовал экспедицией Apollo 13.