NASA запускает новую инициативу по пересмотру подходов к доставке на Землю образцов марсианского грунта. Проект получил название Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA), то есть архитектура извлечения образцов, собранных марсоходом Perseverance. Как сообщает Space.com, об этом 9 ноября заявила директор программы NASA по исследованию Марса Тиффани Морган на онлайн-заседании аналитической группы программы.
Главная задача PSRA заключается в подготовке обновлённой схемы сбора и отправки образцов с Марса на Землю. Рабочая группа должна выработать независимые рекомендации по извлечению проб, доставке их к Земле и требованиям к будущей миссии. Кроме того, специалисты изучат результаты прежних разработок, оценят доступные технологии и возможные варианты приобретения необходимых решений.
Образцы для будущей доставки собирает марсоход Perseverance, работающий в кратере Езеро после посадки в феврале 2021 года. Аппарат отбирает материал в разных районах, герметично закрывает его в специальных трубках и размещает часть контейнеров на поверхности Марса. Другие образцы остаются внутри самого марсохода.
Пересмотр программы потребовался на фоне высокой стоимости и длительных сроков реализации Mars Sample Return (MSR), то есть проекта доставки марсианских проб на Землю. Один из последних расчётов оценивал расходы примерно в 11 миллиардов долларов, а возвращение образцов ожидалось лишь к 2040 году. NASA сочло такой вариант слишком дорогим и неприемлемым по срокам, тогда как другая экспертная оценка допускала доставку уже к 2035 году при стоимости около 8 миллиардов долларов.
Первое заседание команды, которая займётся разработкой стратегии PSRA, запланировано на январь 2027 года. Итоговый доклад специалисты должны представить зимой 2027–2028 годов. Его содержание должно определить дальнейший подход NASA к извлечению и возвращению на Землю образцов, собранных Perseverance.