В Тихом океане формируется Эль-Ниньо, которое может оказаться сильнее рекордного события 1997 года. Это природное климатическое явление возникает примерно раз в два–семь лет и способно заметно менять погоду в разных регионах мира. В предыдущие мощные периоды 1997–1998 и 2015–2016 годов оно сопровождалось пожарами в Индонезии и бассейне Амазонки, засухой и неурожаями на юге Африки, а также сильными ливнями и прибрежными наводнениями в Южной Калифорнии.
Спутниковые наблюдения показывают, что нынешний процесс похож на Эль-Ниньо 1997–1998 годов: тёплая вода распространилась по экваториальной части Тихого океана до побережья Южной Америки. Однако схожая картина в океане ещё не означает полного повторения погодных последствий зимой 2026–2027 годов. Итог будет зависеть от реакции атмосферы на изменения температуры и уровня воды.
Обычно развитие Эль-Ниньо начинается с ослабления пассатов, которые в норме перемещают тёплую поверхностную воду на запад. При снижении их силы нагретые воды начинают двигаться к центральным и восточным районам Тихого океана. Это дополнительно ослабляет пассаты, а иногда меняет направление ветра и запускает механизм, усиливающий явление.
Нагрев океана специалисты отслеживают по высоте его поверхности: тёплая вода расширяется и поднимает уровень моря. В NASA сообщили, что при сравнении спутниковых карт за октябрь 1997 и октябрь 2026 года нынешний Эль-Ниньо демонстрирует более обширную зону повышенного уровня воды в восточной части Тихого океана. Для анализа использовали данные спутников TOPEX/Poseidon и Sentinel-6 Michael Freilich, а показатели сезонных колебаний и долгосрочных изменений исключили.
В октябре 2026 года нынешнее явление имело два характерных признака, наблюдавшихся и в 1997 году: пониженный уровень воды на западе и повышенный на востоке, включая район Южной Америки. В 2015 году тёплая вода вдоль экватора не продвинулась так далеко к южноамериканскому побережью, поэтому погодные последствия распределились иначе — сильнее затронули Центральную Америку и юго-восток США, а в Мексике произошли значительные наводнения.
Согласно прогнозу Национального управления океанических и атмосферных исследований США от 8 октября 2026 года, вероятность сильного или очень сильного Эль-Ниньо в первые три месяца 2027 года составляет 83 процента. Учёные считают, что нынешняя конфигурация может привести к обильным осадкам в Калифорнии и на юге США, как это было зимой 1997–1998 годов. При этом точные последствия пока определить невозможно, поскольку влияние явления проходит через изменчивую атмосферу и по мере удаления от тропиков становится менее выраженным.