Гидропоника — это способ выращивания растений без почвы. В одних системах корни находятся непосредственно в воде, как в Rise или Gardyn, в других растения размещают в специальных капсулах с фитилём, как в Click & Grow. Также корни могут омываться распылённой или туманной водой, как в Lettuce Grow и Plantaform, а для роста обычно используют искусственное освещение в помещении или специальном уличном корпусе.
Главное преимущество таких установок — возможность получать более чистую зелень и овощи без грязи, грунта и синтетических пестицидов. Гидропонные системы расходуют меньше воды по сравнению с традиционным выращиванием, поскольку жидкость циркулирует повторно или поглощается растениями. Кроме того, контроль освещения, температуры и питательных веществ может способствовать повышению урожайности и позволяет выращивать растения, характерные для разных сезонов и регионов.
В гидропонных установках можно выращивать большинство растений, однако для культур с крупной корневой системой они подходят хуже. К таким растениям относятся морковь, пастернак, арахис и картофель. Ограничением также становятся размеры: в подобных системах не получится вырастить деревья и крупные плодовые культуры, например яблони или лимоны.
У гидропоники есть и недостатки. Готовые комплексы стоят дороже, чем посадка семян в обычную землю, а их работа зависит от электричества и исправности насосов. Владельцу приходится следить за обслуживанием оборудования, появлением водорослей и чистотой воды, поскольку при неосторожном обращении в ней могут накапливаться нежелательные вещества, включая удобрения.
Выращивание овощей дома обычно не позволяет сэкономить деньги. Гидропонную установку можно собрать самостоятельно из товаров хозяйственного магазина, но готовые модели избавляют от значительной части сложностей и необходимости самостоятельно подбирать решения. Их дополнительными преимуществами становятся гарантия и техническая поддержка, что особенно важно при неисправностях оборудования, связанного с водой.
Эти особенности гидропонных систем рассмотрело издание WIRED. В публикации сопоставлены возможности выращивания без почвы, преимущества такого подхода, подходящие культуры и основные расходы на эксплуатацию. Отдельно подчёркивается, что готовые установки прежде всего упрощают процесс, а не гарантируют финансовую выгоду.