Исследователи предложили метод с использованием ультрафиолетового света, который помогает изучать минеральное покрытие древних рисунков в пещере Шове на юго-востоке Франции. По данным SciTechDaily, этот природный слой мог способствовать сохранению угольных изображений возрастом около 37 тысяч лет. На стенах пещеры показаны в том числе пещерные медведи, львы, бизоны и лошади.
Пещера оказалась закрыта после древнего обвала и была обнаружена лишь в 1990-х годах. Сегодня это место считается одним из важнейших памятников доисторического искусства, поэтому его точное расположение не раскрывается, а доступ ограничен массивной стальной дверью. Перед рисунками сохранились следы и отпечатки ног древних людей, что требует особой осторожности при проведении исследований.
Учёные изучали стены без физического контакта с ними. Портативный спектрометр разместили на защищённом настиле примерно в 2,5 метра от поверхности, чтобы не повредить древние следы. Затем специалисты направили на рисунки ультрафиолетовый луч и проанализировали свечение минералов и пигментов с помощью спектроскопии флуоресценции.
Исследование, опубликованное в научном журнале ACS Omega, выявило два характерных типа свечения. Тонкие слои кальцита, образовавшиеся из-за движения воды по известняку, светились синим и создавали своеобразный природный защитный слой поверх отдельных участков изображений. Оранжевое свечение в других местах может быть связано с воздействием раскалённого угля или факела, которым могли пользоваться при нанесении рисунков.
Авторы считают, что разработанный подход позволит точнее изучать техники древних художников и процессы сохранения наскальной живописи. Метод также планируют применять в судебной экспертизе и для наблюдения за биоплёнками — сообществами микроорганизмов, образующимися на поверхностях. Проект по использованию этой технологии для контроля биоплёнок на борту Международной космической станции уже начат, а работа исследователей получила поддержку Министерства культуры Франции, Национального центра научных исследований Франции и Университета Сорбонны.