Учёные из Института Вистара обнаружили, что фруктоза может способствовать распространению агрессивного рака яичников. Клетки опухоли, пережившие химиотерапию, выделяют этот сахар во внешнюю среду, где он действует как сигнал для соседних раковых клеток. Под его воздействием они легче отделяются от опухоли и получают возможность перемещаться в другие участки организма.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Aging. Работа показала, что даже прекратившие делиться после лечения клетки остаются биологически активными и продолжают влиять на окружающие ткани. В экспериментах на доклинической модели именно выделяемые ими молекулы, а не сами клетки, заметно усиливали распространение опухоли.
Исследователи установили, что фруктоза снижает выработку холестерина в соседних раковых клетках. Холестерин участвует в поддержании клеточных мембран и соединений, которые удерживают клетки рядом друг с другом. При уменьшении его производства эти связи ослабевают, поэтому опухолевым клеткам становится проще отделяться и распространяться.
Учёные также проверили, может ли большое количество фруктозы усиливать аналогичные сигналы без предварительной химиотерапии. В доклинических экспериментах такой эффект наблюдался при уровне потребления, сопоставимом с содержанием сахара в сладких напитках. При этом исследование пока не доказывает, что употребление сахара вызывает распространение рака у людей, и не даёт оснований для конкретных рекомендаций по питанию.
Связь фруктозы с обменом холестерина подтолкнула авторов к изучению статинов — препаратов, снижающих его уровень. В экспериментах эти лекарства сами по себе ослабляли соединения между раковыми клетками, однако возможное влияние такого эффекта на результаты химиотерапии ещё предстоит проверить у пациентов. Исследователи подчёркивают, что полученные данные не являются причиной самостоятельно отменять назначенные препараты.
Авторы предполагают, что схожий механизм может иметь значение и для опухолей поджелудочной железы, кишечника и печени, которые также способны распространяться в пределах брюшной полости и туловища. Сейчас специалисты планируют проверить эту гипотезу в дополнительных исследованиях. Выявление фруктозы как сигнала, помогающего раковым клеткам отделяться, может способствовать поиску новых способов сдерживания метастазирования.