Пакистанский астронавт в ближайшие недели отправится на китайском корабле «Шэньчжоу-24» и станет первым иностранным посетителем орбитальной станции «Тяньгун». Подготовку в Центре подготовки космонавтов Китая в Пекине проходят два кандидата из Пакистана. Их отобрали после соглашения о сотрудничестве, заключённого Китаем и Пакистаном в Исламабаде в феврале 2025 года.
Китайское агентство пилотируемых космических полётов 7 ноября подтвердило, что один из пакистанских кандидатов войдёт в состав экипажа «Шэньчжоу-24». В тот же день ведомство представило эмблему предстоящей миссии. Как сообщает Space.com, Пекин пока не объявил, кто именно из двух претендентов отправится на орбиту.
В пакистанских СМИ кандидатами называли Мухаммада Зишана Али и Хуррама Дауда. Оба являются военными лётчиками, а в финальный список вошли после отбора примерно из 20 претендентов. Министр иностранных дел Китая Го Цзякунь заявил, что полёт станет первой совместной миссией китайских и зарубежных астронавтов в истории китайской пилотируемой космической программы.
Выбранный пакистанский участник будет выполнять обязанности специалиста по полезной нагрузке вместе с двумя китайскими коллегами, второй кандидат останется резервным. Китайские астронавты проведут на станции около шести месяцев, тогда как пакистанский участник пробудет на орбите примерно неделю. На Землю он вернётся на корабле «Шэньчжоу-23» вместе с двумя китайскими космонавтами, завершившими длительную экспедицию.
Такая схема изменит обычную ротацию экипажей «Тяньгуна» по принципу «трое прибывают — трое возвращаются». Один из трёх членов экипажа «Шэньчжоу-23», прибывших на станцию 24 мая, останется на орбите и впервые для Китая проведёт в космосе около года. Пакистанский астронавт займёт его место в возвращающемся экипаже.
Точная дата старта «Шэньчжоу-24» пока не объявлена, однако запуск ожидается до конца ноября. Корабль выведет на орбиту ракета-носитель «Чанчжэн-2F» с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби, а её вывоз на стартовый комплекс должен состояться примерно за неделю до полёта. Во время миссии пакистанский астронавт будет работать с четырьмя исследовательскими установками, отобранными из более чем 300 предложений космического агентства Пакистана SUPARCO.