В 1917 году после отречения Николая II от престола российская императорская семья оказалась под арестом. Предложения вывезти Романовых в Великобританию, где у семьи были родственные связи с королевским домом, в итоге не состоялось. В июле 1918 года Николая II, его супругу Александру Фёдоровну, пятерых детей, врача и троих слуг расстреляли в Екатеринбурге.
Тела погибших тайно захоронили в общей могиле, предварительно попытавшись повредить их с помощью серной кислоты. Место захоронения оставалось неизвестным более 70 лет. В 1991 году неподалёку от Екатеринбурга обнаружили останки девяти человек, однако среди них не хватало двух членов семьи — сына Алексея и одной из дочерей.
Первые выводы сделали по костям, зубам и особенностям дорогостоящего стоматологического лечения. Генетическое исследование подтвердило, что среди найденных останков были четыре мужчины и пять женщин, а также выявило семейную группу из двух родителей и трёх детей. Как сообщила Live Science, для окончательной идентификации использовали анализ митохондриальной ДНК, которая передаётся по материнской линии.
Образец митохондриальной ДНК предоставил принц Филипп, приходившийся Александре Фёдоровне родственником по женской линии. Полученные данные совпали с ДНК предполагаемых останков императрицы и её дочерей. Для проверки останков Николая II исследователи изучили ДНК двух родственников по материнской линии, а затем сопоставили результаты с останками его брата Георгия, умершего в 1899 году.
В 2007 году примерно в 70 метрах от первой могилы нашли останки ещё двух человек — девушки в возрасте от 15 до 19 лет и юноши примерно 12–15 лет. Анализ ДНК показал, что они были братом и сестрой и принадлежали к той же семье, что и ранее обнаруженные Романовы. Дополнительное исследование Y-хромосомы подтвердило родство найденного юноши с Николаем II и его родственниками по мужской линии, после чего личности всех членов императорской семьи были установлены.