Изучение газообразования у животных помогает учёным лучше понимать особенности их питания и пищеварения. Специалисты исследуют этот вопрос в рамках флатологии — научного изучения кишечных газов. Как пишет Live Science, определить животное, которое чаще всего испускает газы, пока невозможно из-за отсутствия точных сравнительных измерений.
В качестве косвенного показателя используют объём метана, выделяемого разными видами. Исследователи помещают животных в специальные дыхательные камеры, применяют маркерный газ и собирают пробы выдыхаемого воздуха, а также могут измерять газ на местах кормления или дойки. Однако такой подход не позволяет напрямую установить, какая часть метана приходится именно на метеоризм.
Крупными производителями метана считаются сельскохозяйственные животные, прежде всего коровы. При этом основная доля газа у жвачных выходит не через кишечник, а во время отрыжки, поскольку ферментация пищи происходит в переднем отделе пищеварительной системы. У травоядных, перерабатывающих растительную пищу в задней части кишечника, больше оснований считаться претендентами на звание самых «газообразующих» животных.
Одними из таких кандидатов называют термитов: они переваривают древесину и траву в заднем отделе кишечника, а их численность в мире оценивается примерно в 27 квадриллионов особей. Совокупно эти насекомые выделяют около 10 тераграммов метана в год. Если сравнивать отдельные организмы, лидерами могут оказаться лошади — примерно по 18 килограммов метана на животное в год, хотя такие данные получены не для всех видов.
Учёные считают, что по объёму выбросов в расчёте на массу тела лошадей может опережать нутрия — травоядный полуводный грызун. Исследователь Маркус Клаус также указывает, что значительная часть производимого животными метана поглощается кровью, переносится в лёгкие и выдыхается. Поэтому использовать общий объём метана как точный показатель метеоризма нельзя.
Окончательный рейтинг животных по частоте испускания газов остаётся предположительным, пока не появятся прямые методы измерений. Для людей уже созданы проглатываемые электронные капсулы, отслеживающие газы в кишечнике, и датчики на нижнем белье, фиксирующие водород. При этом именно кишечные газы животных не считаются заметным фактором роста концентрации метана в атмосфере: у термитов часть газа поглощают почвенные бактерии, а значительные выбросы крупного рогатого скота связаны главным образом с отрыжкой.