10 апреля 2026 года экипаж американской лунной миссии Artemis II завершил возвращение на Землю после девяти дней в космосе. Капсула Orion преодолела около 400 тыс. километров от планеты, а затем вошла в атмосферу и приводнилась в Тихом океане. Этот полёт стал первым за более чем 50 лет пилотируемым путешествием человечества к Луне.
Канадский астронавт Джереми Хансен рассказал о возвращении в книге «Earthrise: Inside Artemis II, the Groundbreaking Human Mission into Deep Space», написанной совместно с Джоном Ларсеном. Как сообщило издание Live Science, перед приводнением специалисты миссии выполнили 19-секундное включение небольших двигателей капсулы. Манёвр скорректировал траекторию снижения и увеличил расстояние между Orion и ранее отделившимся служебным модулем.
В атмосферу аппарат вошёл со скоростью свыше 10 километров в секунду, а перегрузка достигла почти четырёх единиц. За окнами капсулы возникла плазма, после чего корпус окружило пламя, цвет которого менялся от красного до голубовато-зелёного. Хансен отмечал, что между экипажем и внешней температурой выше 2500 градусов Цельсия находились лишь теплозащитный экран и алюминиевые конструкции.
Примерно через шесть минут после начала снижения связь с центром управления восстановилась. Однако экипажу ещё предстояло дождаться раскрытия парашютов, поскольку именно от этого этапа зависело безопасное приводнение. На высоте около 7100 метров сработали вытяжные парашюты, которые подготовили раскрытие двух тормозных куполов.
Ещё через минуту, на высоте примерно 1500 метров над океаном, тормозные парашюты отделились, а затем последовательно раскрылись три основных купола. Их красно-белые полотнища имели диаметр около 35 метров каждое, а скорость капсулы перед контактом с водой снизилась до 27 километров в час. После приводнения всех четырёх астронавтов доставили на борт корабля USS John P. Murtha, их состояние оценивалось как хорошее.