Характерные изменения активности мозга могут указывать на риск болезни Альцгеймера за несколько лет до появления проблем с памятью и накопления патологических белков. К такому выводу пришли исследователи Stanford Medicine в работе, опубликованной 4 ноября в журнале Science Advances. Тот же метод способен выявлять людей с повышенной устойчивостью к возрастному снижению когнитивных способностей, которых называют «суперагерами».
Учёные изучили данные людей старше 75 лет, находившихся на противоположных полюсах когнитивного старения. В одну группу вошли пациенты с болезнью Альцгеймера, в другую — пожилые люди, чьи показатели памяти соответствовали уровню значительно более молодых людей. На основе различий между группами исследователи создали систему оценки активности мозга и проверили её на более чем 1300 здоровых добровольцах в возрасте от 55 до 70 лет.
Для анализа использовали результаты функциональной МРТ в состоянии покоя, полученные в рамках нескольких крупных исследовательских проектов. Снимки 180 «суперагеров» и 110 пациентов с болезнью Альцгеймера позволили выявить особенности взаимодействия различных отделов мозга. На этой основе разработали показатель ARC, который с точностью около 85% различал устойчивый и уязвимый типы мозговой активности.
У участников с более высокими значениями ARC, то есть с активностью, близкой к наблюдаемой при болезни Альцгеймера, впоследствии чаще развивались когнитивные нарушения, выявлялись амилоидные бляшки и диагностировалось заболевание. Такие люди быстрее теряли память, внимание и способность к выполнению сложных умственных задач. Участники с показателями, характерными для «суперагеров», в среднем дольше сохраняли когнитивные функции и реже сталкивались с неблагоприятными изменениями.
Система показала результат, сопоставимый или превосходящий несколько распространённых методов оценки риска, включая учёт демографических особенностей, генетических факторов и белков амилоида-бета и тау. При этом ARC может указывать на угрозу на более раннем этапе, поскольку отражает взаимодействие зон мозга, а не только наличие известных биомаркеров. Исследователи подчёркивают, что показатель пока не предназначен для постановки диагноза и должен использоваться для оценки риска и наблюдения за состоянием человека.
Авторы допускают, что в будущем активность мозга можно будет направленно изменять с помощью когнитивных тренировок или транскраниальной магнитной стимуляции — воздействия магнитными импульсами. Однако пока неизвестно, позволит ли такое вмешательство замедлить или предотвратить развитие болезни Альцгеймера, и предложенные методы ещё не проверялись для этой цели. Команда готовит исследование, в котором сравнит показатели ARC до и после когнитивных тренировок, чтобы выяснить, способны ли они повлиять на признаки устойчивого старения мозга.