За орбитой Плутона обнаружили крупный ледяной объект, который может стать шестой официально признанной карликовой планетой Солнечной системы. Временно ему присвоили обозначение 2026 ED138. Как сообщает ScienceDaily, находку сделал астроном, изучавший данные телескопа Simonyi Survey Telescope обсерватории Веры Рубин, работающей при поддержке Национального научного фонда США и Министерства энергетики США.
По предварительным оценкам, диаметр объекта может составлять от 600 до 1500 километров, а наиболее вероятная оценка — около 1000 километров. Сейчас официально признанными карликовыми планетами считаются Плутон, Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке. Чтобы 2026 ED138 получил такой статус, учёным предстоит подтвердить его реальные размеры и установить, достаточно ли собственной гравитации для придания почти шарообразной формы.
Открытие сделал астрофизик Мэтью Холман из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, анализируя наблюдения, выполненные в 2026 году. Программа, созданная им совместно с Кевином Нэпьером, сопоставляла миллиарды зафиксированных телескопом световых сигналов и выявляла точки, которые перемещались по схожей траектории. Руководитель группы по изучению Солнечной системы обсерватории Рубин Марио Юрич затем обнаружил ещё 20 регистраций объекта, включая наблюдения с марта 2026 года, а архивные данные других обзоров позволили проследить его движение до 2016 года.
В настоящее время 2026 ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца, тогда как среднее расстояние Плутона составляет около 40 астрономических единиц. Объект относят к транснептуновым, поскольку он обращается дальше Нептуна. Такие тела помогают изучать раннюю историю Солнечной системы, перемещения гигантских планет и перераспределение небольших объектов, однако само по себе нахождение за орбитой Нептуна не означает принадлежности к карликовым планетам.
Обнаружить объект раньше было сложно из-за его положения рядом с плоскостью Млечного пути, где плотный фон из миллионов звёзд скрывал слабое перемещение далёкого тела. Обсерватория Рубин регулярно снимает южное небо и использует компьютерные алгоритмы для поиска едва заметных изменений положения объектов среди огромного массива данных. Основной десятилетний обзор неба, известный как Legacy Survey of Space and Time (наследственный обзор пространства и времени), стартовал в июне 2026 года, поэтому астрономы рассчитывают найти и другие крупные тела, ранее остававшиеся незамеченными.