В 1960 году исследователи рассчитали, что население Земли будет непрерывно увеличиваться вплоть до 13 ноября 2026 года. Согласно этой модели, к указанной дате численность людей могла бы теоретически стать бесконечной. Прогноз породил опасения, что перенаселение приведёт человечество к глобальной катастрофе.
Предсказание было опубликовано 4 ноября 1960 года в журнале Science. Статья получила заголовок «Судный день: пятница, 13 ноября 2026 года». Математическую модель разработал кибернетик Хайнц фон Фёрстер вместе со студентами, использовав демографические сведения за две тысячи лет.
Авторы исходили из предположения, что население планеты продолжит расти прежними темпами. Главной угрозой они считали не нехватку продовольствия, а чрезмерную плотность населения. Профессор истории Алан МакИчерн из Университета Западного Онтарио рассказал о причинах появления этого прогноза.
Некоторое время расчёты воспринимались как пугающе точные и даже попадали в учебные материалы. Однако с 1993 года реальные демографические показатели начали заметно расходиться с моделью. Как пояснил МакИчерн, создатели не смогли учесть общемировое снижение рождаемости: сейчас она менее чем вдвое ниже уровня 1960 года.
Интерес фон Фёрстера к театральным эффектам мог повлиять на формулировку заголовка и общий стиль публикации. По данным Life.ru, громкое название, вероятно, было рассчитано на привлечение внимания к проблеме перенаселения. Оно не обязательно подразумевало буквальное предсказание гибели планеты.