Первые признаки болезни Альцгеймера могут появляться в мозге примерно за десять лет до возникновения проблем с памятью. К такому выводу пришли исследователи Университета Джонса Хопкинса, изучившие изменения в разных отделах мозга. По их данным, энторинальная кора и миндалевидное тело начинают терять ткань раньше гиппокампа, который обычно считают главным участком для выявления признаков заболевания.
Учёные проанализировали сотни снимков, полученных с помощью магнитно-резонансной и позитронно-эмиссионной томографии. Данные взяли из двух независимых исследовательских проектов — Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative и Biomarkers of Cognitive Decline Among Normal Individuals. В наблюдениях участвовали люди без симптомов, пациенты с когнитивными нарушениями и больные, которые впоследствии умерли от болезни Альцгеймера.
В обеих группах специалисты заметили одинаковую картину: на ранних этапах заболевания энторинальная кора и миндалевидное тело уменьшались сильнее, чем гиппокамп. Энторинальная кора участвует в извлечении ранее сохранённых воспоминаний, а миндалевидное тело связано с эмоциональной памятью и обработкой переживаний. По словам старшего автора работы Майкла Миллера, изменения могут начинаться за пять–десять лет до клинических проявлений, что потенциально создаёт возможность для более раннего лечения.
Болезнь Альцгеймера считается наиболее распространённой причиной деменции в мире, однако связанные с ней процессы начинаются задолго до заметной забывчивости или спутанности сознания. Одним из возможных способов раннего выявления считаются биомаркеры — измеряемые изменения в организме, указывающие на наличие или развитие заболевания. Результаты исследования опубликованы в журнале NeuroImage Reports и представлены на ежегодной конференции Society for Neuroscience, посвящённой нейронаукам.
Отдельно исследователи изучили связь уменьшения объёма мозговой ткани с тау-белком, который тесно связан с болезнью Альцгеймера. При заболевании этот белок может накапливаться внутри нервных клеток и образовывать патологические скопления, нарушающие работу мозга. Данные позитронно-эмиссионной томографии и цифрового анализа тканей показали совпадение зон атрофии серого вещества с участками изменений, связанных с тау-белком.
Авторы считают, что одновременная оценка энторинальной коры и миндалевидного тела в будущем может повысить точность определения риска когнитивного снижения. При этом результаты пока не являются готовым диагностическим тестом, и для практического применения необходимы дополнительные исследования. Учёные намерены подробнее изучить молекулярные процессы вокруг патологических скоплений тау-белка, чтобы определить возможные мишени для терапии до того, как повреждение мозга станет масштабным.