Учёные описали древнего карликового кашалота Scaphokogia huachafo, жившего около 6,3–5,6 млн лет назад. Его череп отличался настолько сильной асимметрией, что морда была заметно смещена влево. Длина животного, обитавшего в позднем миоцене, составляла примерно 2,7 метра.
У этого кита обе костные ноздри располагались с левой стороны черепа, а массивная передняя часть головы резко загибалась вниз. Исследователи считают, что это наиболее выраженная асимметрия лица среди известных китообразных и, вероятно, среди всех млекопитающих. Как сообщает SciTechDaily, необычное строение было связано с развитием органов, участвовавших в создании звуков и эхолокации.
Анатомия черепа и шеи указывает на приспособленность животного к поиску пищи на морском дне. Его плотная костная морда с укреплённым хрящом утяжеляла переднюю часть тела и была наклонена вниз примерно на 31 градус. Благодаря строению соединения черепа с первым шейным позвонком кит мог опускать голову ещё примерно на 55 градусов и двигаться над донными отложениями.
В отличие от некоторых современных морских млекопитающих, этот вид не имел специализированных усов или других признаков, помогающих находить добычу в осадке. Поэтому учёные предполагают, что он мог использовать развитую систему эхолокации для обнаружения организмов в мягком грунте. Эта версия основана на особенностях скелета, а сама экологическая специализация, вероятно, исчезла при изменении условий в океане в конце миоцена.
Окаменелый череп нашли в середине 1990-х годов в формации Писко на юге Перу, известной хорошо сохранившимися морскими ископаемыми. Первоначально специалисты допускали, что необычная форма появилась из-за давления осадочных пород, однако закрытые швы, отсутствие переломов и повреждений подтвердили естественное происхождение особенностей. Вид получил название huachafo — это перуанское испанское слово для чего-то экстравагантного, необычного или чрезмерно броского; результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology 9 ноября 2026 года.