Британский производитель музыкального оборудования Roli, по данным Wired, прекратил деятельность, и теперь пользователи и бывшие работники пытаются сохранить работоспособность его инструментов. Один из экс-сотрудников назвал компанию «в основе своей великой», но указал на чрезмерную зависимость от воли основателя как на главную уязвимость. По его словам, именно всеобъемлющее видение создателя долгое время двигало компанию вперёд, однако в итоге обернулось критическим недостатком.
Roli вместе с производителями сенсорных устройств вроде Linnstrument и Sensel Morph стояла у истоков технологии MIDI polyphonic expression (полифоническое выражение MIDI, MPE). Она позволяет управлять высотой и тембром ноты за счёт движения пальцев по поверхности инструмента. Нажатия и скольжения по сенсору порождают разные MIDI-ноты, что даёт музыканту более выразительную игру.
Инструменты Roli были оригинальными, но относились к узкой нише, в которой трудно рассчитывать на массовую аудиторию масштаба Apple. Компания всё же пыталась расширить рынок и договорилась с Apple о продаже Roli Blocks в фирменных магазинах. Однако пандемия вызвала серьёзные перебои в цепочках поставок, и производитель не справлялся с заказами. После пандемии, банкротства и смены бренда компанию вперёд вела практически только воля основателя.
«Это был один из ведущих центров музыкальных технологий в мире», — заявил бывший сотрудник. По его словам, Roli была по-настоящему изобретательской компанией, выпускавшей вещи, которых прежде не существовало, и её уход вызывает сожаление. Реакция на крах оказалась не только печальной: после месяцев задержек и разочарования пользователи Reddit объединились, чтобы почтить память компании и сохранить работу её устройств.
Британский звукоинженер Сэм Хокинг, владеющий компанией аудиоинструментов Demix.me, сам пользуется несколькими Roli Seaboard Blocks. Ещё до того, как Roli перешла под внешнее управление, он разрабатывал программное обеспечение, позволяющее использовать оборудование как полноценный MIDI-контроллер. Свои инструменты настройки Хокинг выложил в сообществе Roli на Reddit и на GitHub, чтобы устройства Grand, Rise, Airwave и Block могли работать без фирменного загрузчика Roli.
По словам Хокинга, его Seaboard служат почти десять лет и продолжают работать. Несмотря на сложную историю компании и слабую коммуникацию, он не хочет расставаться с инструментами: они качественные, дорогие и воспринимаются как почти незаменимые. К нему присоединились другие пользователи сообщества, которые добавляют в программу собственные доработки и исправления, чтобы продлить жизнь хотя бы части устройств. «Это довольно уникальный продукт, другого такого типа клавиатуры нет, — говорит Хокинг. — Никому не нравится тратить деньги, а потом не иметь возможности ими пользоваться».