Горький вкус обычно воспринимается человеком как неприятный, однако кофе, пиво и некоторые другие продукты со временем могут становиться привлекательными. Причину такой перемены изучили исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско под руководством доктора Закари Найта. Результаты работы опубликованы в журнале Nature («Нейче»), сообщает «Аргументы и факты».
Учёные обнаружили, что дофамин, связанный с ощущением удовольствия, действует в организме не только через быстрый сигнал. Дополнительная система реагирует с задержкой, когда питательные вещества поступают в кишечник. Именно она помогает мозгу связать вкус продукта с его воздействием на организм.
Механизм проверили в опытах на мышах. Раствор сахара или молочный коктейль вводили животным прямо в желудок через катетеры, чтобы исключить влияние вкуса во рту, а работу мозга отслеживали специальными датчиками. Длительный выброс дофамина происходил не в полосатом теле, отвечающем за быстрое подкрепление, а в передней базолатеральной миндалине — небольшом участке мозга, связанном с эмоциями и формированием ассоциаций.
Когда исследователи блокировали этот дофаминовый путь, мыши продолжали есть, но переставали связывать новый вкус с питательной ценностью. В другом эксперименте животным давали калорийную жидкость без питательных веществ и одновременно искусственно стимулировали волокна, ведущие к миндалине. После этого мыши начинали предпочитать напиток, словно он был полезным для организма.
Данные исследований с участием людей и животных показали, что такая реакция особенно выражена в левой базолатеральной миндалине, тогда как правая сторона мозга проявляла меньшую активность. Учёные считают, что понимание этой связи между кишечником и мозгом может помочь в создании средств против ожирения. Предполагается, что препараты смогут ослаблять стремление к жирной и сладкой пище, изменяя работу системы дофаминового подкрепления.