Ни одна страна пока не смогла совершить мягкую посадку космического аппарата в полярных районах Луны. Добраться до этих областей сложнее, чем до экваториальной части спутника. Перенос китайской миссии «Чанъэ-7» может дать NASA шанс первым достичь южного полюса Луны.
Такую возможность связывают с первым запуском аппарата Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin. Крупный посадочный модуль должен доставить к южному полюсу два зонда NASA. Запуск может состояться уже весной 2027 года.
Высказывания Айзека Айзекмана прозвучали на фоне дискуссии о значении возможного возвращения NASA на Луну раньше Китая. Пекин намерен отправить первых китайских астронавтов на поверхность спутника не позднее 2030 года. Для этого страна развивает пилотируемый корабль, ракету и посадочный модуль.
Айзекман считает, что первенство в лунной программе имеет значение, несмотря на то, что высадка Китая стала бы повторением достижения США, осуществлённого в 1969 году в рамках программы «Аполлон». «Это поставит под вопрос всё остальное для каждой страны мира», — заявил он, говоря о возможной высадке Китая.
По словам Айзекмана, другим государствам придётся решать, чьим гарантиям безопасности доверять, чьи технологии и военную технику приобретать, а также чьих стандартов придерживаться. Он также связал лунное соперничество с выбором ориентиров в сфере искусственного интеллекта. «Если вы уступите в вопросе о том, кто первым спустится по трапу, последствия почувствует весь мир», — сказал Айзекман.
Он отметил, что лунная программа не должна была превращаться в соревнование, и связал нынешнюю ситуацию с ошибками космической политики США, накопившимися со времён администрации Рональда Рейгана. Айзекман оценил расходы NASA за несколько президентских администраций, как демократических, так и республиканских, примерно в 100 миллиардов долларов и заявил, что они не привели к результату. При этом Китай после первого пилотируемого полёта в 2003 году значительно расширил свои возможности и приблизился к США в космической сфере, сообщил сайт Ars Technica.