Астрономы из Италии и Германии обнаружили у миллисекундного пульсара NGC362D самого молодого из известных компаньонов такого типа. Им оказался протобелый карлик COM-NGC 362D, который только начинает превращаться в полноценный белый карлик. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics, сообщает Universe Today.
Пульсар расположен в шаровом скоплении NGC 362 на расстоянии около 29 300 световых лет от Земли. Он вращается с периодом 5,83 миллисекунды, совершая более 10 тысяч оборотов в минуту. Миллисекундные пульсары возникают в двойных системах, когда нейтронная звезда получает от компаньона вещество и угловой момент, из-за чего начинает вращаться значительно быстрее.
COM-NGC 362D имеет массу примерно 0,18 массы Солнца и состоит главным образом из гелия. Исследователи установили, что передача вещества в системе завершилась около 600 миллионов лет назад. Пульсар ускорил эволюцию своего спутника, лишив его внешних слоёв и приблизив превращение в белый карлик.
Объект удалось обнаружить благодаря сопоставлению радиоданных пульсара с десятилетними наблюдениями космического телескопа «Хаббл» в ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах. Излучение компаньона оказалось слабее ожидаемого в ультрафиолетовой части спектра. Учёные считают, что часть света может поглощаться остатками вещества, выброшенного во время передачи массы.
По словам авторов работы, система даёт возможность изучить ранний этап так называемого процесса переработки, в ходе которого нейтронная звезда превращается в быстро вращающийся пульсар. Окружающее белый карлик вещество может оставлять следы не только в оптическом диапазоне, но и в радиосигнале. Наблюдения за такими объектами помогут лучше понять формирование миллисекундных пульсаров и использовать их регулярные импульсы как естественные космические часы.