Астрономы ожидают вспышку двойной звездной системы T. Coronae Borealis, известной как «Пылающая звезда». Объект состоит из белого карлика и красного гиганта, между которыми происходит обмен веществом. Примерно раз в 80 лет белый карлик накапливает критическое количество газа, после чего система может пережить мощную вспышку новой.
Предыдущая вспышка T CrB произошла в 1946 году, поэтому система уже находится в периоде ожидания нового события. Точную дату предсказать сложно: ученые не могут с высокой точностью измерить скорость поступления газа на поверхность белого карлика и необходимую для взрыва массу. Как объяснил физик Луизианского государственного университета Брэдли Шефер в комментарии Space.com, вспышка должна произойти в обозримом будущем, однако определить конкретный момент пока невозможно.
Исследователи сопоставляют нынешние изменения яркости T CrB с колебаниями, наблюдавшимися перед событием 1946 года. В системе уже фиксировались периоды ослабления и усиления света, но они не привели к основной вспышке. Представитель Лаборатории астрофизики элементарных частиц NASA Элизабет Хейс считает, что новая может произойти в ближайшие несколько лет и удивит специалистов, если не случится до 2030 года.
После начала вспышки яркость системы должна быстро вырасти: процесс выхода на максимум займет менее суток. Обычно T CrB имеет звездную величину около +10 и недоступна невооруженному глазу, но во время события может достичь +1,7 — это сделает ее ярче Полярной звезды. Через несколько дней объект снова станет слишком тусклым для наблюдения без оптики, а примерно через неделю его будет трудно рассмотреть даже в бинокль.
Перед вспышкой не ожидается заметного визуального сигнала, хотя первым признаком может стать короткая вспышка в рентгеновском диапазоне. Любительские астрономы регулярно наблюдают за системой, поэтому после увеличения яркости примерно на одну звездную величину сведения о событии могут быстро распространиться по всему миру. В радиодиапазоне, рентгеновском и гамма-излучении последствия вспышки будут заметны в течение месяцев или даже лет.
Найти T CrB можно в созвездии Северной Короны рядом со звездой Эпсилон Северной Короны, имеющей звездную величину +4,28. В ноябре созвездие видно в вечернем небе между Геркулесом и Волопасом. Для наблюдателей в США Северная Корона вскоре после захода Солнца опускается за горизонт, а затем появляется на северо-востоке перед рассветом.