Четыре добровольца NASA завершили имитацию полёта на Марс и 31 октября 2026 года впервые за более чем год вышли наружу. Эксперимент проходил на Земле, однако его участники жили в условиях, которые должны были воспроизводить возможные трудности длительной миссии на Красную планету. Об окончании проекта сообщило издание ScienceDaily.
Испытание проводилось в рамках программы CHAPEA — аналога для изучения здоровья и работоспособности экипажей при освоении космоса. В нём участвовали Мэтью Монтгомери, Джеймс Спайсер, Росс Элдер и Эллен Эллис. В течение эксперимента они выполняли задачи, которые могут встать перед будущими марсианскими экипажами.
Добровольцы обслуживали и проверяли важные системы, выращивали сельскохозяйственные культуры и экономно расходовали ограниченные запасы. Кроме того, они проводили внекорабельные работы за пределами жилого модуля. Такие операции позволяют оценить, как астронавты смогут готовиться к деятельности вне защищённого пространства и выполнять её.
Отдельным испытанием стали задержки связи с Землёй. В отличие от экипажей Международной космической станции, будущие участники полётов к Марсу не смогут рассчитывать на почти мгновенные ответы с Земли, поскольку радиосигналу потребуется время для преодоления расстояния между планетами. Поэтому астронавтам придётся самостоятельно принимать решения, устранять неполадки и справляться с неожиданными ситуациями.
NASA использует наземные аналоги космических миссий, чтобы заранее изучать влияние продолжительной изоляции и ограниченных ресурсов. Подобные эксперименты помогают проверить организацию быта, обслуживание оборудования, производство продуктов и взаимодействие людей в замкнутом пространстве. Одной из главных задач остаётся сохранение здоровья, безопасности и работоспособности экипажа вдали от Земли.
Полученный опыт планируется использовать при подготовке будущих пилотируемых экспедиций. Результаты участия Монтгомери, Спайсера, Элдера и Эллис должны помочь NASA в разработке лунной базы и подготовке последующих полётов людей к Марсу. Несмотря на то что вся миссия прошла на Земле, её итоги призваны облегчить решение задач, с которыми столкнутся люди при освоении Красной планеты.