Наблюдения космического телескопа James Webb показали, что газ вокруг сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути содержит большое количество тяжёлых элементов. Вероятно, эти вещества попали в окружающее пространство после взрывов звёзд. Результаты помогают понять происхождение материала, который способна поглощать чёрная дыра Стрелец A*.
Астрономы называют металлами все элементы тяжелее водорода и гелия, включая углерод, кислород, железо и золото. Стрелец A* расположен ближе к Земле, чем другие известные сверхмассивные чёрные дыры, поэтому его окрестности удобно изучать. Исследовательская группа Института космоса Троттье при Университете Макгилла использовала инфракрасные данные телескопа James Webb, чтобы определить состав нескольких газовых облаков.
Высокая спектральная и пространственная точность наблюдений позволила различить тепловые признаки облаков, движущихся рядом с чёрной дырой, и оценить содержание в них тяжёлых элементов. Оказалось, что химический состав газа похож на состав многих звёзд, обращающихся вокруг Стрельца A*. Это может указывать на общее происхождение газа и звёзд.
Химический состав вещества влияет на его охлаждение, а значит, и на скорость, с которой чёрная дыра может его поглощать. Стрелец A* потребляет материал заметно медленнее и в меньшем объёме, чем другие сверхмассивные чёрные дыры. Учёные связывают дальнейшее изучение этого процесса со свойствами газа, пыли и звёзд в центральной области галактики, сообщает SciTechDaily.
Полученные данные также сопоставили с исследованием, посвящённым возможным прежним вспышкам активности Стрельца A*. Выяснилось, что местные условия влияют на свечение газа и затрудняют выделение воздействия самой чёрной дыры. Поэтому окружающее вещество не позволяет надёжно восстановить историю её активности, а дальнейшие выводы потребуют сравнения наблюдений с моделями длительной эволюции газа.