Галапагосские пингвины могут прекратить размножение из-за нехватки пищи, вызванной климатическим явлением Эль-Ниньо. Об этом РИА Новости рассказал биолог и руководитель компании Biodiversa Consultores Вашингтон Тапиа. Потепление океана приводит к уменьшению численности мелкой рыбы, от которой зависит питание этих птиц.
Эль-Ниньо связано с аномальным повышением температуры и влияет на погоду в разных регионах мира. По прогнозу Всемирной метеорологической организации, в текущем году явление может стать одним из самых сильных почти за 80 лет. В районе Галапагосских островов оно нарушает морскую пищевую цепь.
Из-за нагрева воды меняется циркуляция океанских течений, а рыбы и водоросли перемещаются и меняют численность. Пингвинам приходится тратить больше энергии на поиск добычи. При сокращении запасов мелкой рыбы взрослые особи могут временно отказаться от размножения.
Особенно сильные эпизоды Эль-Ниньо уже приводили к заметному сокращению численности галапагосских пингвинов. Длительный дефицит пищи способен вызвать у птиц потерю веса и повысить смертность. Во время мощного Эль-Ниньо в 1998 году популяция сократилась примерно с 1300 до 400 особей, а смертность достигала 77%.
Галапагосский пингвин считается единственным видом, который живёт и размножается на экваторе. Выживать в нехарактерном для тропиков климате островов ему позволяют холодные течения Гумбольдта и Кромвелла. Средняя высота этих птиц составляет около 35 сантиметров, а общая численность оценивается примерно в 2000 особей.
Помимо климатических факторов, угрозу для вида представляют кошки и крысы, нападающие на яйца и птенцов. Сокращение доступной пищи делает галапагосских пингвинов особенно уязвимыми. Изменения в океане могут повлиять одновременно на выживание взрослых птиц и появление нового потомства.