Филолог Тульского государственного педагогического университета имени Л.Н. Толстого Дмитрий Романов изучил, какие изменения Лев Толстой внес в русский язык. Исследователь объединил цифровые инструменты с традиционным лингвистическим анализом и рассмотрел лексику повести «Отрочество», опубликованной в 1854 году. Результаты работы, которую поддержал грант Российского научного фонда, представлены в журнале «Слово.ру: балтийский акцент».
Ученый сопоставил употребление слов у Толстого с текстами других писателей и публицистов XIX–XX веков. Сначала он вручную выделил выражения, которые могли быть необычными для русского языка середины XIX века, изучив прежние исследования и словари того времени, включая словарь Владимира Даля. Такой подход потребовался потому, что многозначность русских слов затрудняет автоматическое определение их значения в конкретном контексте.
Затем Дмитрий Романов использовал Национальный корпус русского языка, содержащий тексты разных эпох. Поиск позволил установить время появления слов, варианты их значений и частотность употребления, причем исследователь обращался к художественным, разговорным, диалектным и журнальным материалам. Дополнительную проверку значений провели по электронным историческим словарям, в том числе по «Словарю русского языка XIX века» и Большому академическому словарю русского языка.
Одним из примеров стало слово «изворотливость». Ранее оно могло обозначать гибкость ума, находчивость и способность быстро действовать в сложных обстоятельствах, тогда как сегодня чаще связано с хитростью и обманом. Исследование показало, что Толстой способствовал закреплению отрицательного оттенка, привычного современному читателю.
Отдельное внимание филолог уделил сложным прилагательным «пристально-бессмысленный», «равнодушно-презрительный», «страшно-мрачный» и «строго-повелительный». С их помощью писатель одновременно передавал несколько оттенков внешнего впечатления, поведения или эмоционального состояния персонажей, однако широкого распространения в русском языке эти сочетания не получили. В работе о повести «Детство», опубликованной в 1852 году, исследователи применили программы на языке Python и обнаружили 143 слова и формы, отсутствовавшие в словаре Даля.
Из выявленных совпадений ученые отдельно проверили 29 причастий: 22 из них уже существовали в русском языке, а семь оказались новыми для своей эпохи — «подклеенный», «залакированный», «прожженный», «выпученный», «высохнувший», «засученный» и «оголившийся». Дмитрий Романов сообщил, что проект планируют обобщить в монографии к 200-летию со дня рождения Толстого; ранее команда создавала частотные и учебные словари его произведений, а также словари редких, забытых и непонятных слов. Полный словарь ни одного произведения писателя пока не составлен, поэтому исследователи рассчитывают подготовить такие издания хотя бы для отдельных текстов, а полученные результаты использовать в лексикографии, научных и учебных публикациях, а также при изучении истории русского языка и литературы; подробности опубликованы изданием Naked Science.