Европейский аппарат планетарной защиты Hera, направленный к двойной астероидной системе, которую NASA использовало в испытании по отклонению астероида, приближается к цели и уже способен различить два небесных тела. Как сообщает портал Space.com, зонд подходит к завершению своего пути к системе Дидим и сделал снимок пары 18 октября с расстояния около 1280 километров.
В этот момент астероиды находились примерно в 197 миллионах километров от Земли. Аппарат запустили на ракете Falcon 9 компании SpaceX в октябре 2024 года. На полученном изображении впервые удалось увидеть меньший астероид Диморф отдельно от более крупного Дидима.
«На этом снимке меньший астероид Диморф становится виден впервые», — приводит Space.com слова научного руководителя проекта Hera Михаэля Кюпперса из Европейского космического агентства (ЕКА). По его словам, до этого аппарат воспринимал систему Дидима как одну точку, а теперь Диморф, занимающий на снимке всего около одного пикселя, четко отделен от основного тела.
Миссия DART (испытание по перенаправлению двойного астероида) в сентябре 2022 года врезалась в Диморф и изменила его орбиту в рамках первого подобного эксперимента по планетарной защите. Задача Hera — обследовать последствия удара и уточнить представления как о самом столкновении, так и об астероидах. В октябре зонд выполнил тормозные маневры, чтобы снизить скорость сближения и выйти на курс к двойной системе.
Аппарат оснащен 12 научными приборами для последующих наблюдений, которые должны дать новые данные, полезные для планетарной защиты. Кроме того, на борту находятся два кубсата (малых спутника), предназначенных для более близкого изучения и последующей посадки на Диморф шириной около 151 метра.
Сейчас Hera продолжает сближение и готовится к прибытию, а главные результаты ожидаются в конце месяца. «Наши изображения станут гораздо четче по мере приближения Hera, — сказал руководитель миссии ЕКА Иан Карнелли. — Мы представим первые детальные снимки Диморфа — первого объекта Солнечной системы, чью орбиту изменило действие человека, — 25 ноября».