Специалисты Вашингтонского университета в Сент-Луисе во главе со Скоттом Ван Боммелем проанализировали образцы, установленные на марсоходе Perseverance. Итоги исследования были представлены в PNAS. Учёные пришли к выводу, что марсианская пыль наносит скафандрам меньший ущерб, чем лунная, сообщает МК. При этом делать вывод о полной безопасности Красной планеты для будущих исследователей пока преждевременно.
На ровере NASA закрепило небольшие фрагменты различных материалов площадью примерно 6,5 см². Самому марсоходу защитный костюм не требуется, а эти образцы позволяют оценить, как местная пыль будет влиять на экипировку будущих исследователей. Спустя 1645 марсианских суток заметных визуальных повреждений на них не зафиксировали. Более внимательное изучение показало, что частицы марсианской пыли заметно глаже острых зёрен лунного реголита. Вероятная причина — долгое воздействие ветра, которого на Луне нет. За миллиарды лет частицы обточились и стали напоминать речную гальку; в геологии это свойство именуют окатанностью. Благодаря этому они потенциально меньше царапают оборудование и не так сильно раздражают верхние дыхательные пути. В ходе экспедиций «Аполлона» лунные частицы сильно царапали стёкла шлемов, повреждали поверхности скафандров, цеплялись за материал, проникали внутрь лунного модуля и попадали людям в дыхательные пути. В отдельных случаях это вызывало симптомы, похожие на сенную лихорадку.
Основная неприятная особенность марсианской пыли связана с крайне малым размером отдельных частиц. У некоторых из них диаметр составляет всего 100 нанометров, то есть одну десятитысячную миллиметра. Сверхмелкие частицы земного загрязнения воздуха, в том числе содержащиеся в дыме, могут проникать глубоко в лёгкие и даже попадать в кровоток. Астронавтам не придётся дышать марсианской атмосферой напрямую, однако инженерам нужно учитывать такие риски при проектировании жилых модулей, скафандров и систем фильтрации воздуха.
Существует и другая проблема. Соавтор исследования Эбигейл Найт указала, что электростатические свойства марсианской пыли заставляют её особенно активно прилипать к некоторым поверхностям. Это затрудняет очистку оборудования и повышает вероятность попадания частиц внутрь герметичных помещений.