Новое исследование ставит под сомнение представление, что англосаксонская Нортумбрия начала чеканить медные монеты из-за экономического обнищания. Археолог Даремского университета Джон Люк Карсон сравнил денежные находки с золотыми и серебряными предметами того же времени. Его выводы, опубликованные в Antiquity, пересказывает ArkeoNews.
Примерно 1200 лет назад в королевстве существенно изменился состав денег. При Эанреде в конце его правления, около 830–841 годов, серебра в монетах оставалось меньше 10%. В период второго правления Этельреда II в 844–849 годах основой обращения стали мелкие медные монеты — стики, что было необычно для раннесредневековой Западной Европы.
В археологических собраниях ученый определил 27 серебряных и 11 золотых артефактов с надежной датировкой IX веком. Дополнительно учтены семь предположительно серебряных и один предположительно золотой предмет. В частности, найденный около Йорка Попплтонский клад включает восемь серебряных деталей ремней и дисковидную застежку. Это не согласуется с предположением о полном исчезновении драгоценных металлов.
Карсон допускает, что менее дорогие монеты лучше подходили для небольших расчетов и расширяли использование денег за пределами наиболее богатых районов. В отличие от серебряных денег, медные находят также на севере и западе Нортумбрии. Значение таких монет определялось общественным доверием к установленному средству обмена, а не только стоимостью металла.
Исследователь не исключает, что чеканка сначала должна была приносить правителям дополнительный доход. При этом он не считает доказанным, какой фактор был главным. Продолжавшийся ввоз олова и цинка указывает на наличие внешних торговых контактов даже в эпоху политической нестабильности и набегов викингов.