NASA вновь обсуждает возможность спасти космический телескоп «Хаббл» (Hubble). Аппарат работает исправно, но примерно через шесть лет может войти в плотные слои атмосферы Земли.
29 октября агентство опубликовало запрос информации (RFI) о возможностях обслуживания аппаратов на орбите. Речь может идти о поднятии орбиты «Хаббла», которая постепенно снижается из-за сопротивления атмосферы, либо о миссии, которая позволит расширить возможности телескопа. Об этом сообщает портал Space.com.
«Хаббл» запустили в апреле 1990 года совместно с Европейским космическим агентством. Астронавты обслуживали обсерваторию пять раз в ходе полётов шаттлов, последний раз — в 2009 году. Среди главных достижений телескопа — данные, показавшие ускоренное расширение Вселенной (за это присудили Нобелевскую премию), а также множество открытий о планетах, галактиках, звёздах и других объектах.
«Хаббл» регулярно работает вместе с другими телескопами, а на основе его наблюдений опубликовано не менее 23 тысяч научных статей. Несмотря на возраст, спрос на телескоп остаётся высоким: заявок на наблюдения астрономы подают примерно в семь раз больше, чем доступно времени. Публика также ценит знаменитые снимки обсерватории, включая «Столпы творения» из Туманности Орла.
В 2022 году предприниматель Джаред Айзекман предлагал провести обслуживание «Хаббла» с помощью техники SpaceX, но NASA отказалась, сославшись на возможные риски для работающего аппарата. Теперь ситуация изменилась: Айзекман, ставший главой NASA в декабре 2025 года, заявил 30 октября, что агентство должно искать разумные способы продлить работу телескопа, особенно если это обойдётся дешевле запуска новой миссии. В тот же день он написал в соцсети X, что «всё ещё стоит изучать варианты» и что «Хаббл» этого заслуживает.
Запрос информации допускает и другие сценарии, в том числе безопасный управляемый вход телескопа в атмосферу или его орбитальное захоронение по завершении миссии. По оценке NASA, из-за сопротивления орбиты «Хаббл» естественным образом войдёт в атмосферу в 2033 или 2034 году, поэтому обслуживание возможно только в 2032 году. Ранее агентство вместе с Katalyst Space Technologies готовило миссию стоимостью 30 миллионов долларов по подъёму орбиты обсерватории Swift; она стартовала летом, но проблемы с управлением не позволили аппарату LINK сблизиться с телескопом.