Астрономы связали загадочные радиосигналы с необычной парой звёзд, расположенной более чем в 5000 световых лет от Земли. В систему GPM J071507−114153 входят белый карлик и звезда спектрального класса G, похожая на Солнце. Белый карлик — это чрезвычайно плотный остаток звезды, которая израсходовала ядерное топливо и сбросила внешние слои.
Исследование провели специалисты отделения Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) при Университете Кёртина. Учёные впервые обнаружили подобные радиоимпульсы в системе, где белый карлик обращается вокруг звезды, сходной с Солнцем. Ранее такие сигналы фиксировали только у пар белых карликов с небольшими холодными красными карликами.
Система относится к редкому классу объектов, известных как транзиенты длительного периода, то есть источники, чьё радиоизлучение появляется и исчезает с интервалами от нескольких минут до нескольких часов. Их природа пока остаётся недостаточно изученной, а с момента обнаружения первого такого объекта в 2021 году найдено около десятка подобных систем. Более 100 часов радионаблюдений позволили проследить движение белого карлика по орбите и определить, что импульсы, вероятнее всего, рождаются рядом с ним или непосредственно на его поверхности.
Радиосигналы также помогли исследовать магнитную активность звезды, похожей на Солнце. Наблюдения показали вспышки, связанные с мощными магнитными возмущениями, а белый карлик оказался за областью с особенно сильным магнитным полем. Учёные предположили, что это может быть звёздный протуберанец — крупная дуга плазмы, удерживаемая магнитными силами над поверхностью звезды.
Сначала объект обнаружили в ходе обзора Млечного Пути, выполненного австралийским радиотелескопом MWA (Murchison Widefield Array — широкополосная решётка Мёрчисон). Затем с помощью южноафриканского телескопа MeerKAT уточнили его положение, а оптические наблюдения обсерватории имени У. Кека на Гавайях подтвердили связь источника с солнцеподобной звездой. Об этом исследовании сообщает ScienceDaily.
Учёные считают, что будущие телескопы следующего поколения SKA-Low в Австралии и SKA-Mid в Южной Африке позволят находить значительно больше редких звёздных систем и изучать их сигналы с более высокой детализацией. Оба проекта создаются на базе существующих радиотелескопов MWA и MeerKAT. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy под названием «Транзиент длительного периода со звездой, похожей на Солнце».