В 1980-е годы среди советских детей была популярна история о том, что после набора 999 очков в игре «Электроника ИМ-02» «Ну, погоди!» на экране появится мультфильм. Портативные устройства появились в СССР ближе к концу десятилетия и быстро стали мечтой школьников. Родители платили за них 25 рублей, тогда как средняя зарплата в 1985 году составляла около 190 рублей, поэтому такая покупка была доступна не всем.
Как пишет «АиФ», советская версия «Ну, погоди!» была создана на основе японской консоли Nintendo Game & Watch, но с изменёнными персонажами и русским названием. Интерес к зарубежным игровым разработкам проявляли советские специалисты, которым поручали изучать иностранные образцы и искать идеи для отечественного производства. Одним из мест, где можно было заниматься такой работой, стало объединение «Союзаттракцион».
После выставки «Аттракцион-71», прошедшей в 1971 году в московском Центральном парке культуры и отдыха имени Горького, советской промышленности поставили задачу выпускать игровые автоматы не хуже зарубежных. В мероприятии участвовали около 50 производителей из десяти стран, а ежедневно его посещали примерно 100 тысяч человек. Вскоре в СССР начали производить аналоги иностранных аппаратов: американский Sea Devil превратился в «Морской бой», а в Рязани и Куйбышеве наладили выпуск игр «Цирк» и «Баскетбол».
К началу 1980-х игровые автоматы появились во многих кинотеатрах, домах культуры и Дворцах пионеров, а стоимость одного аппарата достигала 3–5 тысяч рублей. Сеанс стоил 15 копеек, и в удачном месте автомат мог приносить несколько десятков рублей в день. В середине десятилетия массовое распространение получили портативные «Электроники», которые выпускали предприятия Белоруссии, Азербайджана, России, Латвии и Украины; среди них были «Весёлый повар», «Тайны океана» и «Весёлые футболисты».
Не все советские электронные игры были копиями: самостоятельно разработали, в частности, «Городки», «Репку», «Конька-горбунка» и проекты на базе телевизионных игровых автоматов ТИА-МЦ-1. Программируемый «Луноход» повторял американский Big Trak, а настольная игра «За рулём» лишь частично сохраняла конструкцию зарубежного U-Drive-It и получила существенно изменённый механизм. В 1989 году Nintendo приобрела у компании «Электроноргтехника» права на «Тетрис», созданный советским программистом Алексеем Пажитновым, примерно за 10 миллионов долларов; позднее продажи игры превысили 500 миллионов копий.