NASA совместно с Калифорнийским технологическим институтом разрабатывает космический телескоп Ultraviolet Explorer (UVEX), который будет исследовать Вселенную в ультрафиолетовом диапазоне. Запуск аппарата запланирован на 2031 год. UVEX должен создать первую подробную карту всего неба в ультрафиолетовом свете и дополнить наблюдения в других диапазонах.
Телескоп будет искать взрывные космические явления, включая столкновения нейтронных звёзд и вспышки сверхновых. Такие наблюдения помогут изучать гибель массивных звёзд, образование нейтронных звёзд и чёрных дыр. Об этом сообщается в публикации Space.com, посвящённой будущей миссии.
UVEX также сможет обнаруживать множество небольших и слабых галактик, расположенных значительно ближе к Млечному Пути, чем многие похожие объекты, наблюдаемые современными телескопами. В этих галактиках активно рождаются молодые звёзды, излучающие много ультрафиолетового света. Благодаря этому диапазону исследователям будет проще отличать близкие галактики от далёких объектов с похожим внешним видом.
Стоимость миссии оценивается в 590 млн долларов. Чувствительность телескопа увеличат специальные датчики, созданные в Калифорнийском технологическом институте на основе CMOS-технологии — разновидности цифровых светочувствительных матриц. Это позволит изучать как ранние этапы формирования звёзд, так и процессы, происходящие после взрывов сверхновых.
Отдельной задачей UVEX станет наблюдение за слияниями нейтронных звёзд. Эти сверхплотные объекты могут содержать массу, сопоставимую с массой одной-двух звёзд вроде Солнца, при диаметре около 20 километров. Их столкновения сопровождаются мощными процессами, в ходе которых могут формироваться тяжёлые элементы, включая золото, серебро и платину, а высокая манёвренность UVEX позволит быстро направлять телескоп к местам таких событий.
Аппарат также будет изучать голубые звёзды, лишившиеся внешних водородных оболочек из-за взаимодействия с компаньонами. Такие объекты дают возможность исследовать внутренние слои звёзд, обычно скрытые под внешней оболочкой. Учёные рассчитывают, что UVEX обнаружит сотни подобных звёзд, тогда как сейчас известно лишь о небольшом их числе, а наблюдения в новом диапазоне могут привести и к неожиданным открытиям.