28-летний Карл, живущий на северо-востоке США, сталкивается с необычными зрительными искажениями. После того как он видит свою серую полосатую кошку Луну, ему иногда начинают мерещиться её глаза, расширенные зрачки и полосы на лицах людей. Подобные черты он также может замечать на фотографиях в интернете.
Иногда наблюдается обратная последовательность. Сначала Карл видит лицо человека, а затем отдельные особенности этого лица начинают проявляться в облике окружающих людей и даже в морде его кошки. Такие эпизоды могут возникать в течение дня. При этом мужчина не видит полностью чужое лицо, а воспринимает только отдельные элементы внешности.
Учёные описали этот случай в журнале Cortex, о чём сообщило издание «МК». Специалисты выявили у Карла сочетание палинопсии и прозопометаморфопсии (нарушения восприятия, при котором лица кажутся искажёнными). Палинопсия проявляется в сохранении ранее увиденного изображения или его повторном появлении в поле зрения.
Первые регулярные эпизоды палинопсии начались примерно два года назад. До этого Карлу удалили часть правой височной доли мозга из-за артериовенозной мальформации — патологического соединения сосудов между артериями и венами, которое без лечения может привести к кровоизлиянию. Правая височная доля участвует в распознавании лиц.
Автор исследования, профессор Дартмутского колледжа Брэд Дюшен, связал наблюдаемый эффект с извлечением отдельных черт лица из памяти. Похожий случай описывали в 1986 году: после инсульта женщина увидела пуделя на коленях пассажира автобуса, а затем стала замечать морду собаки на лицах других людей. Однако у Карла смешиваются отдельные черты, а не целые образы.
Для демонстрации особенностей восприятия пациента Дюшен создал изображение искажённого лица, а затем с помощью большой языковой модели сделал его более реалистичным. Карл участвовал в последующей доработке картинок, вошедших в научную публикацию. Такой подход, по словам исследователя, помогает точнее передавать зрительные искажения и объяснять их врачам, родственникам и знакомым.