Во время психологического эксперимента с зеркалом 24 из 30 участников заявили об ощущении, будто рядом находится другой человек. Добровольцы предварительно вспоминали умерших родственников или близких, а затем находились в слабо освещённом помещении. Некоторые рассказали не только о чувстве присутствия, но и о прикосновениях, знакомых запахах и появлении образов.
Исследование организовали специалисты Университета Западной Джорджии совместно с коллегами из Университета штата Миссури. Для опыта использовали небольшую комнату с чёрной бархатной отделкой, которую назвали психомантеумом. Кресло разместили напротив зеркала под углом, исключавшим отражение лица участника. Свет обеспечивала слабая лампа за спиной, а фоновый шум скрывал звуки извне.
Всего набрали две группы по 15 человек. В одной состояли люди с синестезией, при которой разные виды ощущений или понятия могут непроизвольно ассоциироваться друг с другом. Во вторую вошли добровольцы, прежде уже сообщавшие о встречах с призраками. При этом такой опыт был и у части участников с синестезией.
Сначала каждому предлагали четверть часа сосредоточенно вспоминать умершего: голос, черты лица, движения и особенности характера. Разрешалось использовать фотографии, рисунки и личные вещи. После этого человек 45 минут смотрел в зеркало и нажимал кнопку при появлении необычного образа или чувства присутствия. В конце испытуемые оценивали, насколько настоящими казались возникшие ощущения.
Ожидание, что люди с синестезией будут переживать подобные состояния ярче, не подтвердилось: заметной разницы между группами не выявили. Вместо этого психологи обнаружили связь с творческим воображением — участники с более высокими показателями по соответствующей шкале считали свои ощущения более реалистичными. Ведущий исследователь Кристин Симмондс-Мур связала результат со склонностью к фантазиям. Речь идёт о восприятии испытуемых, а не о подтверждённых встречах с умершими.