Лишний вес способен влиять не только на физическое состояние человека. Исследование, проведённое в Университете Джорджии, показало, что повышенный индекс массы тела (ИМТ) может ускорять снижение когнитивных функций, из-за чего память и способность думать с возрастом ухудшаются быстрее.
Часть возрастных изменений в мышлении считается естественной. Со временем людям становится сложнее запоминать информацию, ясно мыслить и усваивать новые сведения. У здоровых взрослых такие перемены обычно выражены слабо и нарастают постепенно. Однако новые данные говорят о том, что избыточная масса тела может ускорять этот процесс.
Специалисты выяснили, что у людей с более высоким ИМТ быстрее снижались память, общие когнитивные показатели и исполнительные функции. Эти способности нужны в повседневной жизни — например, для концентрации, планирования, организации дел и контроля эмоций. Чтобы изучить связь, исследователи проанализировали данные общенационального исследования, в котором 24 года наблюдали за более чем 8,2 тыс. взрослых старше 50 лет.
Результаты показали устойчивую связь между массой тела и состоянием когнитивных функций. Каждое увеличение ИМТ на один пункт было связано с более быстрым снижением когнитивных способностей, то есть даже сравнительно небольшая разница в весе со временем может иметь значение. Наиболее сильной эта связь была на восьмом году исследования, а у людей старше 65 лет эффект оказался самым заметным.
Исследователи также увидели возможность защитить здоровье мозга. Контроль массы тела может замедлить снижение когнитивных функций, а первые результаты способны проявиться уже через два года. «Мы обнаружили, что если люди контролировали свой вес, они могли значительно снизить темпы когнитивного снижения всего за два года, — заявил ведущий автор работы Суханг Сонг, доцент Колледжа общественного здравоохранения Университета Джорджии. — Это делает ИМТ одним из наиболее легко корректируемых факторов риска, когда речь идёт о здоровом старении».
Ожирение, которое обычно определяют как ИМТ 30 и выше, связывают с ухудшением здоровья мозга. Учёные пока выясняют, почему лишний вес может мешать работе памяти и других когнитивных функций. Среди возможных причин называют воспаление, нарушение кровообращения и инсулинорезистентность (снижение чувствительности клеток к инсулину). Вместе эти изменения могут повышать вероятность когнитивных нарушений, болезни Альцгеймера и других форм деменции. Тема особенно актуальна для США: по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, около двух из пяти американцев соответствуют критериям ожирения, если оценивать только по ИМТ. Часть учёных считает, что одного ИМТ недостаточно для полной картины, и предлагает учитывать также обхват талии и связанные с лишним весом заболевания; при таком подходе доля американцев с ожирением достигает 75%.
Связь ожирения со снижением когнитивных функций вызывает особое беспокойство на фоне роста распространённости деменции. Сейчас в США живут более 7 млн человек с деменцией, и, по прогнозам исследователей, к 2050 году это число удвоится. Работа не доказывает, что лишний вес напрямую вызывает когнитивное снижение, но указывает на массу тела как на потенциально важный фактор сохранения ясности мышления. Поскольку вес поддаётся контролю, учёные видят в этом способ снизить риск ухудшения памяти и мыслительных способностей с возрастом. «От деменции нет лекарств, поэтому так важно находить и устранять любые корректируемые факторы риска для её предотвращения», — отметил Сонг. Исследование опубликовано в Journal of Neurology (журнал неврологии).