Марсоход NASA Curiosity прислал новую панораму, которая позволяет лучше рассмотреть необычный слой пород на склоне горы Эолида (Маунт-Шарп). Полоса скал, обработанных ветром, тянется примерно на 16 километров по северо-западной части горы. Аппарат поднимается в сторону этих образований, известных как ярданги, и ученые миссии давно хотели изучить их вблизи, сообщает SciTechDaily.
«Слой ярдангов выглядит неуместно. У него не тот цвет, пласты наклонены под странным углом, и он словно налеплен сверху», — приводит издание слова научного руководителя проекта Curiosity Эшвина Васавады из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. По его мнению, именно это и делает достижение слоя интересным. Точная причина его возникновения пока не установлена, но одна из версий связывает его с пеплом древних вулканических извержений.
Curiosity поднимается по пятикилометровой горе с 2014 года. Каждый пласт фиксирует отдельный этап истории Марса и помогает восстанавливать картину времен, когда в этом районе были озера и реки. После высыхания воды на поверхности остались соли, а когда накопление нового материала прекратилось, ветер мог снести часть пород и сформировать ярданги.
Панораму собрали из шести снимков, сделанных камерой Mastcam 11 августа в 8:30 утра по марсианскому времени — на 4982-й марсианский день миссии. Кадры передали на Землю и соединили в единое изображение. В отличие от большинства снимков Mastcam, панораму обработали без баланса белого, чтобы сохранить утренние оттенки Марса.
Недавно марсоход достиг нового рубежа, поднявшись на 1 километр над дном кратера — это рекордная высота, набранная на Марсе. Сейчас идет второй год пятой продленной миссии аппарата, начавшейся с изучения похожих на паутину хребтов. В течение примерно следующего года Curiosity будет проезжать через слои, обогащенные сульфатами и карбонатами, которые указывают на древнее высыхание поверхности.
По мере приближения к скалам качество снимков будет расти. Ученые рассчитывают добраться до основания ярдангов примерно в 2027 году: там манипулятор марсохода сможет собрать уникальные данные об этих образованиях и помочь выяснить, как они появились.