Археологический памятник Убейдия, расположенный в Иорданской долине, заставил специалистов пересмотреть сроки расселения древних людей за пределы Африки. Как сообщает ScienceDaily, новые данные показывают, что возраст стоянки составляет не менее 1,9 миллиона лет. Это на сотни тысяч лет больше, чем считалось ранее. Благодаря уточнённой датировке Убейдия вместе с грузинским Дманиси вошла в число древнейших известных мест активности ранних людей за пределами африканского континента.
Исследование провели профессор Ари Матмон из Еврейского университета в Иерусалиме, профессор Омри Барзилай из Хайфского университета и профессор Мириам Белмейкер из Университета Талсы. Специалисты применили три независимых метода датировки, чтобы выстроить более надёжную хронологию памятника, который давно занимает важное место в изучении эволюции человека. Полученные результаты свидетельствуют, что древние люди обитали здесь как минимум 1,9 миллиона лет назад.
Формация Убейдия десятилетиями привлекает внимание учёных благодаря ранним свидетельствам ашельской каменной индустрии — традиции изготовления крупных орудий, обработанных с двух сторон, в том числе ручных рубил. Кроме того, на памятнике найдено множество окаменелостей животных, среди которых виды, изначально связанные с Африкой и Азией, в том числе уже вымершие. Прежние оценки относили стоянку к периоду от 1,2 до 1,6 миллиона лет назад, однако они опирались на сопоставление с другими археологическими и геологическими данными, а не на прямые измерения.
Чтобы снять неопределённость, исследователи отобрали новые образцы и проанализировали их тремя взаимодополняющими способами. Первый метод, космогенное изотопное датирование по захоронению, основан на редких изотопах, которые образуются при взаимодействии космических лучей с породами на поверхности Земли и после погружения пород распадаются с известной скоростью. Второй подход опирался на следы древнего магнитного поля планеты, сохранившиеся в донных озёрных отложениях: их сопоставление с известными инверсиями магнитного поля указало на эпоху Матуяма, начавшуюся более двух миллионов лет назад. Третий метод использовал окаменевшие раковины пресноводных моллюсков рода Melanopsis (мелания) и уран-свинцовое датирование, позволившее установить минимальный возраст слоёв с древними орудиями.
Совокупность трёх методов указала на значительно более древний возраст, чем предполагалось прежде, — не менее 1,9 миллиона лет. Это ставит Убейдию примерно на одну ступень с Дманиси в Грузии, ещё одним ключевым памятником для понимания ранних миграций. Сходство возрастов говорит о том, что древние люди осваивали разные регионы примерно в одно и то же время. Данные двух стоянок позволяют предположить, что различные группы ранних людей могли выносить из Африки разные каменные традиции — более простую олдувайскую и более совершенную ашельскую — в перекрывающиеся периоды.
Исследователям пришлось также объяснить неожиданное расхождение в результатах: первоначальные измерения космогенных изотопов указывали на возраст некоторых пород около трёх миллионов лет. Дальнейший анализ показал, что отложения пережили сложную историю повторного накопления, захоронения, выхода на поверхность и перемещения в пределах Мёртвосеверного разлома (рифта Мёртвого моря) и окрестностей. Часть материала была погребена задолго до того, как попала к древнему озеру у Убейдии. Как пояснили авторы работы, «история экспонирования и захоронения, вытекающая из модели, подразумевает рециклинг отложений, ранее накопленных и погребённых в рифтовой долине… а затем переотложенных вдоль береговой линии палеоозера Убейдия». Учёт этой сложной истории позволил согласовать противоречивые измерения и укрепить выводы о пересмотренном возрасте памятника.