Ученые из Стэнфордского университета обнаружили новый класс биологических элементов в человеческом организме, названных "обелисками". Эти структуры представляют собой кольцевые РНК размером около 1000 пар оснований, которые способны формировать стержнеобразную вторичную структуру, сообщает Science.
Обелиски были обнаружены в микробиоме человека, причем они присутствуют примерно в 7% образцов кишечных бактерий и в 50% бактерий полости рта. Исследователи выявили почти 30 000 различных типов обелисков, распространенных по всему миру. В некоторых случаях они могут сохраняться в организме человека более 300 дней.
Эти элементы занимают промежуточное положение между вирусами и вироидами. Подобно вироидам, они имеют кольцевой геном РНК без белковой оболочки, но при этом, как вирусы, содержат гены, кодирующие особые белки, названные "облинами". Ученые обнаружили, что некоторые обелиски могут существовать в бактериях Streptococcus sanguinis, часто встречающихся в зубном налете.