Итальянская компания, специализирующаяся на логистике коммерческих запусков, объявила о получении разрешения на проведение испытаний ракетных двигателей. Тесты будут проходить на военном объекте Сальто-ди-Квирра, расположенном на острове Сардиния. Компания надеется, что это станет первым шагом к получению полной авторизации для осуществления коммерческих суборбитальных запусков с этой площадки, которые могут начаться уже в 2026 году.
Объект Сальто-ди-Квирра имеет богатую историю, связанную с ранними космическими программами Италии. Еще в 1961 году отсюда запускали исследовательские ракеты. Площадка также использовалась для коммерческой деятельности: итальянский производитель ракет Avio проводил здесь испытания твердотопливных ракетных двигателей для своих ракет-носителей Vega.
В начале ноября 2024 года компания OLM подписала соглашение с немецкой студенческой инициативой Elara Aerospace. В рамках сотрудничества OLM окажет содействие в проведении испытаний и суборбитальных запусков ракеты Starlight, разработанной студентами. Elara Aerospace была основана в 2024 году с целью стать первой студенческой командой, создавшей металоксовую ракету, способную преодолеть линию Кармана — условную границу космоса.
Согласно информации портала European Spaceflight, в мае 2025 года OLM получила официальное разрешение от ВВС и Министерства обороны Италии на проведение начальных двигательных испытаний ракеты Starlight на территории Сальто-ди-Квирра. Ожидается, что эти тесты продлятся в течение всего 2025 года, а первый запуск последует в 2026 году. При этом в сообщении OLM не уточняется, было ли уже получено разрешение на саму кампанию по запускам или этот шаг еще предстоит сделать.
Ракета Starlight имеет высоту 10,5 метра, диаметр 450 миллиметров и массу около 1000 килограммов. Она оснащена металоксовым ракетным двигателем, способным создавать тягу в 28 кН. Ракета предназначена для вывода полезной нагрузки массой до 50 килограммов на высоту около 130 километров.
Конструкция ракеты предусматривает возможность возвращения ускорителя после полета. Разработчики заявляют, что некоторые части ракеты-носителя можно будет использовать повторно для последующих запусков, что снизит стоимость и повысит эффективность миссий.