Пятнадцатого августа православная церковь отмечает день памяти святого первомученика и архидиакона Стефана, который одним из первых принял мученическую кончину за христианскую веру. В народной традиции этот день известен как Степан-Сеновал, поскольку он был связан с окончанием сенокосных работ и множеством особых обычаев и примет, определявших жизнь крестьян.
Святой Стефан был избран апостолами старшим среди семи диаконов для служения общине и стал первым, кто отдал жизнь за Христа. Он смело проповедовал учение Спасителя и побеждал в спорах иудейских учителей, за что был оклеветан и обвинен в богохульстве. Во время суда Стефан произнес речь, в которой обличил гонителей пророков и убийц Мессии. В этот момент ему открылось небо, и он увидел Иисуса Христа. Разъяренная толпа вывела его за город и побила камнями, а мученик до последнего мгновения молился за своих палачей.
В народе на Степана-Сеновала было принято завершать заготовку сена. Семьи собирали полевые цветы и травы, из которых плели особый венок. Его вешали в красном углу избы, рядом с иконами. Считалось, что этот венок обладает целительной силой: если кто-то заболевал, хозяйка отрывала от него пучок трав и заваривала чай, веря, что дух летнего луга поможет одолеть недуг. Особое внимание в этот день уделяли лошадям, которых не использовали для работы, сытно кормили, купали и расчесывали.
Существовали и определенные запреты. На Степана-Сеновала старались избегать тяжелого физического труда, посвящая время отдыху и духовным размышлениям. Неблагоприятным считалось давать деньги в долг, а также начинать новые важные дела или финансовые операции, откладывая их на более подходящее время. По погоде этого дня судили о том, каким будет сентябрь. А венок, сплетенный из двенадцати разных трав, по поверью, служил надежной защитой для всей семьи от осенних болезней.