Американский журнал The National Interest объяснил причины отказа Военно-воздушных сил США от эксплуатации разведывательного самолета SR-71 Blackbird, который до сих пор удерживает звание самого быстрого серийного самолета в мире. Несмотря на свои выдающиеся характеристики, эта «одна из самых впечатляющих машин» была снята с вооружения из-за целого ряда факторов.
SR-71, разработанный в 1960-х годах, был способен выполнять разведывательные полеты в глубоком тылу противника, используя свою огромную скорость (до 3500 км/ч) и высоту полета для уклонения от систем ПВО. Однако уже к 1980-м годам Соединенные Штаты развернули группировки разведывательных спутников, которые позволяли получать необходимые данные без риска для пилотов и дорогостоящей техники.
Еще одной важной причиной отказа от «Черного дрозда» стала его чрезвычайно высокая стоимость эксплуатации. Как сообщает Lenta.ru, самолет требовал специального топлива JP-7, которое было слишком густым и нуждалось в подогреве. Для обеспечения полетов SR-71 пришлось специально переоборудовать 30 самолетов-заправщиков KC-135. Кроме того, каждый вылет требовал последующего технического обслуживания, занимавшего десятки тысяч человеко-часов.
К концу XX века самолет также морально устарел. Он был оснащен аналоговой разведывательной аппаратурой, а пленку после каждого полета необходимо было проявлять, что занимало слишком много времени в условиях, когда требовалась оперативная информация.
Таким образом, снижение разведывательной ценности самолета в сочетании с огромными эксплуатационными расходами и сокращением оборонного бюджета после окончания холодной войны ускорило его вывод из эксплуатации. В 1998 году ВВС США окончательно простились с SR-71 Blackbird.