Историки рассматривают несколько противоречивых версий кражи картины художника Франса Халса Старшего «Святой Лука» из Государственного музея изобразительных искусств имени Пушкина в Москве.
Как сообщает РИА Новости, в июне 1966 года полотно вернулось в музей в сильно поврежденном состоянии. По всему холсту образовались глубокие горизонтальные трещины, а красочный слой пострадал из-за долгого пребывания в сухом теплом помещении. Сначала реставраторы вынесли неутешительный диагноз и посчитали холст утерянным безвозвратно.
В 1620-х годах художнику заказали 4 евангелистов, а спустя 150 лет картины приобрела Екатерина II. В Петербурге они оказались в хранилищах, откуда Александр I разослал их по губерниям. «Святой Лука» попал в Крым, таинственно исчез после революции и нашелся в запасниках музея в Одессе. В конце 1950-х годов картину доставили в Москву. В 1965 году министр культуры Екатерина Фурцева во время визита во Францию заявила: «В Советском Союзе, в отличие от Запада, музеи не грабят».
Пропажу полотна обнаружили утром 10 марта 1965 года после санитарного дня. Эксперты определили работу новичка, так как холст был грубо вырезан из подрамника. Дело о краже поручили спецотделу Московского уголовного розыска под личный контроль руководителей Министерства внутренних дел, Генеральной прокуратуры и Комитета государственной безопасности. Соседние более ценные работы остались нетронутыми, поэтому основной версией стала кража для помешанного на творчестве художника коллекционера.
Смотрительницы вспомнили иностранца, который часами простаивал перед картиной и делал записи. Органы вышли на бельгийского искусствоведа Жака ван дер Берга, приезжавшего в СССР для контактов с нелегальными антикварами. Иностранцу предложили купить работу Рембрандта, но он в последний момент передумал, а при обыске в аэропорту ничего не нашли. В следующие месяцы попались еще несколько иностранцев с искусно выполненными копиями.
В августе 1965 года около магазина «Мелодия» 27-летний резчик по дереву Валерий Волков предложил неизвестному с немецким акцентом купить полотно старого мастера. На вопрос о цене он ответил: «Сто тысяч». Собеседником оказался офицер внешней разведки Леонид Краснов. За несколько месяцев до этого Волков устроился в Пушкинский музей по рекомендации главного хранителя. В его личном деле отмечалась дисциплинированность, но он не предоставил диплом об окончании Суриковского училища. Сделку назначили на Остоженке, куда Волков принес подлинник картины с инвентарным номером в коробке из-под куклы.
На следствии Волков рассказал, что кражу за помощь с дипломом заказал искусствовед Валерий Алексеев, который числился в милиции как подпольный коллекционер. Специалисты Института имени Сербского признали Алексеева невменяемым, хотя он постоянно говорил о некоем заказчике из-за границы. Суд приговорил Волкова к 10 годам тюрьмы, а Алексеева отправили на принудительное лечение.