Падение астероида, сформировавшего кратер Чиксулуб, могло уничтожить динозавров не только ударной волной и пожарами. Ученые пришли к выводу, что решающую роль сыграло огромное облако пыли, превратившее атмосферу Земли в подобие скороварки.
Исследование международного коллектива геологов описала пресс-служба Университета Пардью. По словам профессора Брэндона Джонсона, пыль не позволила образовавшемуся при столкновении теплу быстро рассеяться в космосе.
Астероид диаметром около 10–15 км упал на Землю в конце мелового периода. После столкновения в южной части современной Мексики остался кратер шириной приблизительно 300 км. Катастрофа сопровождалась массовым вымиранием флоры и фауны.
При ударе испарилось примерно 1000 куб. км горных пород. Долгое время специалисты находили в геологических слоях того периода только расплавленные частицы земного происхождения. Позднее рядом с ними обнаружили тонкую прослойку вещества, похожего по составу на материал астероида.
Расчеты показали, что образовавшаяся пылевая буря увеличила нагрев поверхности в 3,5 раза. В первые 2 часа наземные организмы получили критическую дозу теплового излучения. Его интенсивность в 17 раз превысила уровень, достаточный для гибели человека.
После первоначального перегрева наступил обратный эффект. Частицы перекрыли солнечный свет, что вызвало резкое и продолжительное похолодание. Исследователи считают, что сочетание этих процессов погубило почти все виды, которые не могли укрыться в воде или под землей.