Ученые выявили возможный неучтенный канал попадания урана на мировой рынок. По их оценке, вместе с кобальтовой рудой из Демократической Республики Конго за четверть века могли вывезти около 2–5 тыс. тонн этого элемента.
Исследование провели специалисты Висконсинского университета в Мадисоне Себастьян Филиппе и Райан Манзук. Пресс-служба вуза уточнила, что работа не доказывает преднамеренный вывоз урана из африканской страны.
Обнаруженный объем вызывает опасения из-за его масштабов. Как отметил Филиппе, теоретически он соответствует количеству материала, достаточному для изготовления порядка 600 ядерных боезарядов или работы легководного реактора в течение 25 лет.
Ученые обратили внимание на геологические особенности южной части ДРК. Кобальтовые залежи там часто соседствуют с урановыми месторождениями, часть которых в середине XX века использовалась при создании первых американских атомных бомб.
Для оценки объемов специалисты изучили состав руды, расположение месторождений и статистику экспорта кобальта, концентратов и необработанного сырья с 2000 года. На основании этих данных они рассчитали вероятное количество сопутствующего урана.
Из вывезенных материалов могли извлечь около 1,5–2 тыс. тонн урана. Примерно 65% предполагаемого объема оказалось в Китае, где сосредоточены основные мощности по переработке кобальта. Исследователи считают, что такие поставки необходимо строже учитывать.