Млечный Путь вместе с большим числом соседних галактик движется в сторону области пространства, которая долгое время оставалась почти недоступной для наблюдений. Причиной этого стала плотная полоса звезд и пыли в диске нашей галактики, закрывающая более удаленные объекты.
Необычное движение галактик астрономы заметили еще в 1986 году. Исследования показали, что их скорости направлены примерно в одну область, расположенную приблизительно в 147 млн световых лет от Земли в направлении Гидры и Центавра. Этот участок получил название Великий аттрактор, сообщает SpaceDaily.
Главной проблемой для ученых стала так называемая зона избегания — часть неба, которую в видимом диапазоне закрывает Млечный Путь. Чтобы изучить находящиеся за ним объекты, астрономам пришлось использовать рентгеновские, инфракрасные и радионаблюдения.
В 1996 году исследователи нашли массивное скопление Abell 3627, также известное как скопление Норма. Оно оказалось примерно в 9 градусах от расчетного центра Великого аттрактора. Его масса оценивается примерно в 5 000 трлн солнечных масс.
Позднейшие наблюдения показали, что за диском Млечного Пути находится значительно больше галактик, чем было известно ранее. Радиотелескоп Parkes обнаружил в этой области 883 галактики, причем около трети из них ранее не были каталогизированы. В 2016 году в более дальней части той же скрытой зоны астрономы также сообщили об обнаружении сверхскопления Вела.
Новые измерения, опубликованные в 2026 году Аланом Дресслером и Эндрю Монсоном, позволили уточнить движение галактик в направлении Великого аттрактора. По данным исследователей, их поток почти исчезает после расстояния около 70 мегапарсек. Это соответствует картине, при которой область Великого аттрактора оказывает значительное влияние на движение нашей галактики и ее соседей.